TIMES BLITAR, JAKARTA – Joey Pelupessy mengaku bangga setelah debutnya di Timnas Indonesia berjalan sangat istimewa. 

Pemain yang baru dinaturalisasi itu tampil penuh pada kemenangan 1-0 melawan Bahrain dalam lanjutan putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 Grup C di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, Selasa (25/3/2025).

"Ini benar-benar perasaan yang istimewa. Saya melakukan debut di Jakarta, rasanya benar-benar seperti di rumah," kata Joey ketika ditemui awak media di mixed zone SUGBK, Selasa.

Melawan Bahrain, Joey berduet dengan Thom Haye sebagai starter di lini tengah dalam formasi 3-4-2-1. Kehadirannya di lini tengah membuat permainan Indonesia stabil dalam menyerang maupun bertahan.

Sofascore mencatat statistik debut Joey sangat solid dengan melakukan 45 sentuhan, 40 umpan dengan akurasi 85 persen, satu umpan lambung sukses, dua duel sukses dalam duel darat dan udara, dua sapuan, satu intersep dan satu tekel.

Ketika ditanya perasaannya tampil bagus di depan hampir 70 ribu penonton, serta menyanyikan Indonesia Raya dan Tanah Airku untuk pertama kalinya, ia mengatakan, "Jadi ini istimewa, saya katakan, kami menyanyikan lagu kebangsaan."

Dalam kesempatan yang sama, Joey menyebut kemenangan ini adalah balasan setimpal untuk fans Garuda setelah kekecewaan yang terjadi di Sydney karena kalah 1-5.

"Kami menang 1-0, saya pikir kami memberi orang sesuatu sebagai balasan setelah kalah 5-1 melawan Australia," kata pemain 31 tahun itu.

Kemenangan ini membuat Indonesia memiliki sembilan poin dari delapan pertandingan di posisi keempat. Mereka unggul tiga poin dari Bahrain dan China di posisi kelima dan keenam.

Di posisi keempat, Indonesia terpaut satu poin dari Arab Saudi di posisi ketiga, lalu berjarak empat poin dari Australia di posisi keempat, dan 11 poin dari Jepang di posisi pertama.

Indonesia menyisakan dua pertandingan lagi di putaran ketiga yaitu melawan menjamu China pada 5 Juni dan away melawan Jepang pada 10 Juni.

"Kami mendapat dukungan dari kalian semua. Saya benar-benar menantikan kembali pada bulan Juni nanti," tutup pemain Timnas Indonesia yang kini bermain untuk Lommel SK tersebut. (*)